Arts

Auteur de biographies de compositeurs (Tchaïkovski, Mompou, Bizet), président de la Société des amis de Marcel Proust, par ailleurs haut fonctionnaire et critique musical, Jérôme Bastianelli (né en 1970) livre aujourd’hui une courte biographie du norvégien Edvard Grieg (1843-1907), quatrième d’une famille de cinq enfants. Le père de Grieg est négociant, vice-consul de Grande-Bretagne à Bergen et pianiste amateur ; après des études de chant et de piano, sa mère s’est produite à Bergen aux côtés de l’orchestre symphonique. Une lignée de bonne augure pour un élève qui entretient des « relations conflictuelles avec l’école ». Très vite il est repéré par le violoniste et compositeur Ole Bull (1810-1880) natif lui aussi de Bergen et auquel il est apparenté. Puis Grieg se lie avec des artistes de son temps, notamment Bjørnstjerne Bjørnson (1832-1910, prix Nobel de littérature en 1903) dont il met des poèmes en musique. La collaboration avec Henrik Ibsen (1828-1906) fut fructueuse, Peer Gynt est une œuvre dont on ne sait parfois guère à qui en attribuer la paternité, comme l’observe Jérôme Bastianelli : « l’histoire de Peer Gynt est une suite de paradoxes ». Edvard Grieg obtient là un immense succès populaire, jamais démenti au fil du temps (pensons entre autres à La Danse d’Anitra ou à La Chanson de Solveig). Peer Gynt n’est pourtant pas un personnage de fiction des plus sympathiques. « Comment Solveig peut-elle tomber amoureuse et, surtout, rester éprise (…) d’un rustre pareil ? Plus généralement, comment peut-on éprouver une sympathie durable pour un personnage aussi rempli de défauts, qui ne manque aucune occasion de faire preuve de lâcheté et de cupidité ? » s’insurge encore le biographe. Mais les défauts multiples du héros d’Ibsen sont peut-être aussi ceux des Norvégiens, qui se retrouvent en lui et célèbrent l’adaptation de Grieg. Notons que le compositeur fut capable de ne pas assister à la représentation de l’une de ses œuvres, à Paris, suite au deuxième procès à l’encontre d’Alfred Dreyfus. « Je suis obligé, à mon grand regret, de vous informer que je ne peux pas me résoudre pour l’instant à venir en France, à l’issue du procès Dreyfus. Comme tous les étrangers, je suis tellement outré de voir comment (en France) on foule aux pieds la justice, que je ne me sens pas capable de paraître devant un public français. » Pas mal, dans un milieu, celui de l’art, où argent et notoriété priment bien souvent ! En retour, Grieg fut qualifié de « compositeur juif » et moqué par Claude Debussy. La bêtise des antisémites d’hier n’a d’égale que celle des antisémites d’aujourd’hui. Sa position sur l’euthanasie, qu’il défend, est également intéressante. Adulé partout dans le monde, à l’instar de son compatriote le peintre Edgard Munch, le musicien laisse une œuvre foisonnante, sans cesse reprise par d’autres artistes et, de nos jours, par les nouveaux médias. Cette biographie est la bienvenue pour faire connaissance avec l’un des artistes majeurs du tournant des XIX^e et XX^e siècles.

* Jérôme Bastianelli, Edvard Grieg, Actes sud (Musiques), 2025

À l’occasion de l’exposition du peintre norvégien Christian Krohg (1852-1925), l’un des plus importants de son époque, au musée d’Orsay, le catalogue officiel revient longuement sur sa carrière. Se revendiquant du naturalisme et de l’impressionnisme français, « peintre, journaliste et intellectuel engagé » et « chef de file de la jeune bohème contestataire et libertaire » comme le présente Sylvain Amic, président du musée d’Orsay et du musée de l’Orangerie, dans sa préface : « pour Krohg, la peinture est une invitation à s’émouvoir, à s’indigner même, face à la misère de la condition humaine ». Christian Krohg séjourne régulièrement dans l’Hexagone (à Paris et à Grez-sur-Loing) et sympathise avec nombre des artistes de son temps. Contrairement à certains peintres qui n’ont d’yeux que pour les soi-disant grands de ce monde, il sort des sentiers battus, s’intéressant à son environnement, et tente, par ses écrits (il signe un roman, Albertine, inédit en français) et ses toiles, d’en restituer la population, toute la population. D’où leur grande richesse. Les enfants des rues de Christiana/Oslo interpellent, tout comme les pêcheurs du fjord, les couturières précocement vieillies, les prostituées des quartiers malfamés que la police harcèle ou les militants socialistes. Il nous donne à voir le monde tel que celui-ci lui apparaît, comme dans sa toile célèbre « La lutte pour l’existence ». Les artistes de son temps parsèment également ses œuvres, comme le portrait du critique danois Georg Brandes, ou de son compatriote le peintre Frits Thaulow, dont il fut le contemporain. Les deux hommes furent amis et leurs toiles présentent des sensibilités proches. « Krohg est un artiste de première importance », écrit Vibeke Waallann Hansen, conservatrice au Nasjonalmuseet d’Oslo. « Très cultivé, il est pourvu d’une grande curiosité intellectuelle. » La rétrospective de Christian Krohg au musée d’Orsay (du 25 mars au 27 juillet 2025) est la « toute première en dehors de la Scandinavie ». Ce serait vraiment dommage de ne pas (re)découvrir ce très grand peintre et de ne pas se plonger illico dans ce magnifique et passionnant catalogue d’exposition.

* Christian Krohg, Le Peuple du Nord, Hazan/Musée d’Orsay, 2025

À l’occasion de l’exposition du peintre norvégien Christian Krohg (1852-1925) au musée d’Orsay (du 25 mars au 27 juillet 2025), la revue Beaux arts lui consacre un numéro. Impressionné d’abord par Manet, il s’intéresse à Courbet, au peintre suédois Karl Nodrström, et lit Darwin, Maupassant et Zola. Krohg « dispense des cours gratuits à de jeunes artistes », dont un certain Edvard Munch. Enfant de son époque, « artiste social et engagé », « radical et avant-gardiste », Christian Krohg pense, avec Oda, sa femme également peintre (lire son portrait par Maïlys Celeux-Lanval), et à l’instar de son ami le critique danois Georg Brandes, que l’art doit permettre à la société de s’améliorer. Ses œuvres en témoignent avec talent et pertinence. « Si évidente que soit la sincérité de Krohg dans sa dénonciation d’un système social qui broie les faibles et conduit à la triste exploitation de l’homme par ses semblables, elle ne doit pas occulter que la force de son message vient avant tout de ses qualités purement picturales », relève l’historien d’art Gérard Denizeau. Ses toiles, qui représentent sans fioritures des scènes de la vie quotidienne et notamment tout un monde de prolétaires, sont novatrices. La plupart des peintres jusqu’alors ne considéraient pas le peuple norvégien, ni les femmes ni les enfants, comme digne d’intérêt. De ce point de vue, Frits Thaulow et Christian Krohg seront précurseurs. Une expo pour s’extasier et cogiter.

* Christian Krohg, Le Peuple du Nord, Beaux Arts/Musée d’Orsay, 2025

Edvard Munch (1863-1944) a peint un grand nombre de toiles (1789 tableaux, 18000 estampes, 7700 dessins et aquarelles...). Il a utilisé maintes techniques, dont la photographie, pour exprimer le monde tel qu’il le voyait. Et notamment l’écriture, puisque, durant une cure de désintoxication (d’octobre 1908 à mai 1909) dans la clinique de son ami le Dr Daniel Jacobson, psychiatre danois implanté à Copenhague, il écrit et illustre cette histoire, Alpha et Oméga. Une fable, plus justement, directement inspirée de la Bible : Alpha est Adam, le premier homme, et Oméga, Ève, la première femme. « Cette évocation amoureuse des premiers êtres humains reprend également le thème de sa pièce de théâtre La Cité de l’amour libre(1905) – l’utopie amoureuse et la trahison de la femme », explique P. Piteaux dans sa préface. L’ouvrage, qui aurait gagné à être de format plus grand, reprend également vingt-deux lithographies originales, plus une trentaine de croquis « préparatoires ou connexes », certains réalisés dès 1895 et clairement destinés à cette histoire ; plus une biographie conséquente et une bibliographie. À lire, en complément d’une visite au musée Munch d’Oslo, par exemple. Ou tout simplement pour passer un délicieux moment en compagnie d’une belle âme.

* Edvard Munch, Alpha et Oméga(Alfa og Omega), édition bilingue, trad. par l’auteur avec la collaboration de Sigurd Høst, revue et présentée par P. Piteaux, Ombres (Traits d’ombres), 2017

Comme l’indique le titre, il s’agit là d’un Tout petit livre d’art consacré à Edvard Munch (1863-1944), immense artiste auquel des critiques ont naguère reproché son « anarchie picturale ». Des éléments biographiques permettent de situer le peintre dans son pays, son époque et sa vie quotidienne ; des citations et quelques réflexions à partir de mots clés donnent des pistes pour s’immerger dans ses œuvres, dans lesquelles « la vérité psychologique prime sur le réalisme ». Les reproductions perdent bien sûr beaucoup avec le petit format adopté, mais elles sont là, incitant à venir les admirer pour de vrai au Musée Munch d’Oslo, entièrement reconstruit il y a quelques années. Un joli petit cadeau à faire ou à s’offrir.

* Edvard Munch, Le Tout petit livre d’art de Edvard Munch, Chêne, 2026

C’est un beau petit livre qui nous est proposé là, Mots de Munch, pour accompagner l’exposition du célèbre peintre norvégien (1863-1944) au musée d’Orsay (19 septembre 2022 – 22 janvier 2023). Après la liste des grandes dates de la vie de Munch, ce sont ses paroles, certaines inédites, retrouvées dans des archives, qui sont données à réflexion, accompagnant ses toiles. « Un soir que je marchais en suivant un chemin – D’un côté se trouvait la ville et en dessous de moi le fjord. J’étais fatigué et malade – je me suis arrêté pour regarder le fjord – le soleil se couchait – les couleurs ont pris une teinte rouge – comme du sang. J’ai senti passer comme un cri à travers la nature – il m’a semblé entendre un cri – J’ai peint ce tableau – peint les nuages comme du vrai sang. – Les couleurs criaient – C’est devenu le tableau Le Cri dans La Frise de la vie. » Ainsi observées, ainsi décrites (en sachant qu’« expliquer un tableau est impossible » !), ses toiles se parent de significations nouvelles. Ses écrits, non négligeables en quantité et en qualité, éclairent sa démarche et attestent de sa modernité – qui résiste au temps. Classées en plusieurs rubriques, « Art et nature », « Norvège », « Introspection », « Tourments », « Amour » et « Existence », ses toiles et ses pensées se répondent et avancent de concert. Munch est l’un des plus grands peintres du tournant des XIX^e et XX^e siècles, il est aussi l’un des artistes majeurs du XX^e siècle, l’acuité de sa vision sur le monde ne se dément pas. Une belle réussite, que ce livre d’un prix abordable (14,90 €), richement illustré de reproductions de toiles, que le petit format n’altère pas. Pour ne pas oublier que « l’art est notre cœur sanguinolent... »

* Edvard Munch, Mots de Munch, trad. Hélène Hervieu, Musée d’Orsay/RMN, 2022

Ce livre, Angoisses et désir selon Munch, s’intègre dans une collection d’œuvres de peintres appréhendées par des écrivains. La vie d’Edvard Munch (1863-1944) est bien connue, nombre d’ouvrages à caractère biographique la retracent. Mais celui-ci le fait par le biais d’un prisme bien particulier, les relations entre le peintre et les femmes. Polytechnicien, puis critique et historien de l’art, Marc Lenot (né en 1948) livre ici un volume qui peut constituer une première approche de l’œuvre de Munch. Le narrateur, le peintre lui-même, fait le portrait, comme il s’y exercera pour certaines avec son chevalet et ses pinceaux, des femmes qui ont compté pour lui. À commencer par sa mère, tuberculeuse, décédée alors qu’il n’avait que cinq ans, ou sa sœur, qu’il chérit mais qui demeure imprégnée de l’austérité religieuse et ne lui renvoie pas ses sentiments. Ses relations amoureuses sont pour la plupart turbulentes, il refuse de s’investir afin d’épargner sa créativité. « ...J’ai commencé à forger ma conviction qu’amour et art, femmes et tableaux ne sont pas vraiment compatibles. » Le point de vue de Marc Lenot est délicat. Donner une parole fictive à un personnage aussi exposé que Munch a pu l’être, c’est prendre beaucoup de risques – jusqu’à quel point la pensée développée ici a été la sienne ? Munch n’était pas Strindberg, dont il fut le contemporain et l’ami, pas Ibsen non plus. Il ne théorise pas – nulle haine viscérale et affectée des femmes chez lui (Strindberg) ni d’espoir de transformation du monde par leur biais (Ibsen), il vit plus ou moins douloureusement chaque rencontre nouvelle, laquelle fournira matière à l’une ou l’autre de ses toiles tourmentées. Elles le fascinent, elles l’effraient, il se trouve ridicule à leurs yeux. Le « fou », selon le message qu’il inscrivit sur sa peinture la plus célèbre, Le Cri, recherche leur compagnie autant qu’il s’en angoisse. Elles aiguisent son art, figurent dans l’ensemble de son œuvre. L’idéal, selon lui (ou l’auteur) ? « Une femme « droite et fière, stimulante et inspiratrice, excentrique et talentueuse, avec un désir inassouvissable d’accomplissement, le nec plus ultra de la femme moderne », peut-être, à l’instar de l’une de ses maîtresses. Ce livre se veut donc une analyse du ressort artistique de Munch. L’avis de son auteur. Un point de vue bien argumenté et de fait intéressant.

* Marc Lenot, Angoisses et désir selon Munch, Ateliers Henry Dougier, 2022

L’exposition consacrée à Edvard Munch au Musée d’Orsay (septembre 2022-janvier 2023) incite divers éditeurs à présenter l’œuvre du peintre norvégien au public français. « Le cri » n’est pas la seule toile dont se rassasier. Dans son livre, Edvard Munch, états d’âme, Claire Maingon, maître de conférences en histoire de l’art contemporain à l’université de Rouen et fondatrice et rédactrice en chef de la revue Sculptures, entend donner à voir un Munch « entre mélancolie et idée noires ». « L’œuvre de Munch est une fenêtre ouverte sur l’âme du peintre et sur le sentiment mélancolique qui accompagne la destinée humaine », écrit-elle ainsi. Ses toiles sont le reflet d’un individu dont le désarroi ne cesse d’enfler, dans une époque où la violence étatique ou sociale est sous-jacente et alors que lui-même est la proie de ses propres démons. « Il fait appel à ces régions fécondes, profondes et souvent douloureuses de l’esprit qui abritent à la fois nos souvenirs, nos regrets, nos peurs et nos émotions. Son art est, pour lui, une forme d’introspection. » Ce texte assez court posé, Claire Maingon présente une série de toiles, les incontournables de Munch peut-on dire – dans la mesure où elles ne sont pas toutes incontournables. Une visite à sa façon de l’expo, ou un catalogue d’exposition-bis. Pour faire un beau voyage dans l’œuvre attachante de l’un des plus grands peintres du XX^e siècle.

* Claire Maingon, Edvard Munch, états d’âme, éd. des Falaises, 2022

Si, comme moi, quelque chose vous échappe parfois dans les « performances artistiques », laissez-vous séduire tout de même par la beauté graphique du travail de Agnes Nedregård, par ses photographies qui forcément vous interpelleront. Dans The Big toe (ouvrage en anglais), elle relate dix années d’expériences avec son public et, par des photographies, des textes et des dessins, explique ses objectifs artistiques. Jouer avec ses gestes et son corps sur la spatialité, rendre complices les spectateurs de ses performances et les égarer, et finalement leur faire considérer autrement leur univers mental, voici ce qu’elle tente d’accomplir.

* Agnes Nedregård, Performance works : The big toe (en ang.), Dimanche rouge, 2015

La Norvège est l’un des pays dans lequel la musique black metal a trouvé le plus d’artistes et d’auditeurs. Bien que très controversée, elle constitue ici presque une institution. Signé Baptiste Pilo, musicologue et docteur de l’Université Rennes 2, ce livre, Un Feu dans le ciel nordique, est le fruit d’un travail universitaire, une thèse de doctorat soutenue à Rennes en 2020. « L’approche adoptée ici est historique et musicologique. » Sujet original, le black metal, « segment particulier des contre-cultures », « l’une des plus singulières aventures musicales de cette fin du XX^e siècle » selon Luc Robène et Solveig Serre, auteurs de l’avant-propos, n’avait pas encore été traité. « Ce mouvement musical s’inscrit de fait », poursuivent-ils, « dans une généalogie des resémentisations de l’imaginaire du Nord. » Baptiste Pilo se penche sur la dernière décennie du XX^e siècle, période particulièrement féconde en Scandinavie pour ce courant avec la naissance de dizaines de groupes. Il en recense les différentes tendances, note autour de quels thèmes elles s’articulent : paganisme, satanisme, « norvégianité », nationalisme, figures du Viking... Autrement dit contestation du christianisme, contre lequel les acteurs du black metal, qui se veulent les héritiers des Vikings et même de leurs ancêtres païens, s’estiment « en guerre ». « L’auteur souligne la dimension conservatrice du black metal, fondée sur un sentiment culturel de supériorité à partir de l’appartenance à un territoire et l’opposition à l’immigration », expliquent encore les deux signataires de l’avant-propos. Le black metal est musique de son temps, reflet des combats culturels et politiques menés par une frange, essentiellement jeune, voire adolescente, et masculine, quelque peu déclassée de la population (il y a évidemment un parallèle à faire avec les mouvements punk et skinhead). Une « contre-culture » volontairement provocatrice. Ses références sont celles de l’extrême droite violente, misogyne et raciste, et l’auteur, qui ne cherche pas du tout à le nier, en analyse les raisons. « Le christianisme est profondément implanté en Norvège (…). Dans ce contexte, se réclamer de Satan ou du satanisme revient à faire entendre une voix dissonante, un contre-discours. C’est également chercher à se distinguer dans une société façonnée par l’égalitarisme. » Il n’est pas nécessaire de se protéger les oreilles pour prendre connaissance de cet intéressant travail.

* Baptiste Pilo, Un Feu dans le ciel nordique (Le black metal en Norvège, 1991-1999), avant-propos Luc Robène & Solveig Serre, préface Gérôme Guibert, Riveneuve, 2022

Bien qu’il ait séjourné à différentes reprises en France, le peintre norvégien Frits Thaulow (1847-1906) est ici peu connu. Son exposition au musée Rodin de Paris, en 1994, était pourtant intitulée le « Norvégien français »,tant il est vrai que Thaulow a puisé une partie de son inspiration dans l’Hexagone (à Dieppe et en différents endroits de Normandie, en Bretagne, à Paris, à Abbeville, Montreuil-sur-Mer, Camiers…). D’abord peintre de marine, cousin d’Edvard Munch et beau-frère de Paul Gauguin (qui ne cessera de le jalouser), Frits Thaulow a voyagé de par le monde (en Europe et aux États-Unis) et a su représenter l’eau, la neige et la nuit, si caractéristiques de la nature norvégienne, grâce aux techniques de l’huile et du pastel. Jouissant, de son vivant, d’une vive reconnaissance (son ami August Strindberg l’encense), il a célébré comme nul autre des paysages et des scènes de rues, notamment de son pays natal. Volontiers nomade, anarchiste paisible, Frits Thaulow peut aussi être considéré comme précurseur d’une vision écologiste ou environnementaliste de l’art. « La quête du bien-être (un des fondamentaux de la social-démocratie norvégienne) est sous-jacente aux interrogations que se pose Frits Thaulow », note opportunément Frank Claustrat, commissaire scientifique de l’exposition, dans la biographie qu’il trace du peintre dans ce livre, Paysagiste par nature – qui constitue le catalogue de l’exposition que le musée des Beaux-arts de Caen lui a consacré en 2016 (du 16 avril au 26 septembre). Magnifique.

* Frits Thaulow, Paysagiste par nature, Snoeck/Musée des Beaux-arts de Caen, 2016